更年期障害というのは卵巣の老化によって起こる女性ホルモンの急激な減少によるさまざまな症状のことをいいます。
更年期障害は、女性特有の疾患です。女性は、誰しもいつかは閉経します。これは卵巣から出ている女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が急激に減少することが原因で起こる生理現象ですが、平均すると50歳前後で完全に閉経する方が多いのではないでしょうか。この閉経を挟んだ約10年間を更年期とよびます。
更年期障害とは
更年期障害というのは卵巣の老化によって起こる女性ホルモンの急激な減少によるさまざまな症状のことをいいます。
多くの方が生理不順や不正出血から更年期の入り始めを自覚され、ほてり・冷え・発汗・動悸・頭痛・肩こり・体のだるさのような身体の症状から、不眠・いらいら・集中力の欠如・うつ状態のような精神的症状まで、実に多彩な症状が現れることがあります。
また、更年期以降、閉経されてから数年以上たちますと、外陰部の不快感や排尿障害、骨粗鬆症の急激な進行が多く見られます。
更年期障害はどうやって診断するのでしょうか
更年期にあたる時期には、エストロゲンの減少によってさまざまな自覚症状が出てきます。症状はとくに一定しないことも多く「不定愁訴」とひとくくりに表現されることもありますが、代表的なものとして、①ホットフラッシュ（のぼせ）・汗、②肩こり、③頭痛、④不眠、⑤気分が沈む、などがあり、これらを総称して更年期障害とよんでいます。身体的な症状だけでなく、精神的な症状がでることも特徴です。
更年期障害には、明らかな診断基準がありません。更年期障害の症状を評価する方法としてはさまざまな指標がありますが、「簡易更年期指数」が広く用いられています。自分自身の評価で点数をつけ、該当する方は医療機関を受診したほうがよいでしょう。
大切なのは、更年期障害の症状の大半は他の病気でもみられることです。つまり、これらの症状にまぎれて、他の内科的な病気が潜んでいる場合があり注意が必要です。このため、通常は内科などで十分に検査を受け、とくに原因が特定できないような場合に更年期障害と診断することが多いようです。
更年期障害の治療法
ホットフラッシュなど、からだに関する症状は女性ホルモン補充療法が一般的によく効きます。一方、不眠や憂うつなどの精神的な症状があれば、安定薬などが有効です。ほかに漢方薬による治療もわが国では広く行われています。
ホルモン補充療法については、服用できない場合もありますので、担当医とよく相談してから治療しましょう。
ホルモン補充療法
（ホルモン補充療法ガイドライン、２００９）
ホルモン補充療法とはエストロゲンを補うことで、これらの身体的・精神的な症状を改善する治療法のことです。
萎縮性腟炎や性交時の痛み、頻尿、尿失禁などの泌尿器症状
高脂血症（脂質異常症）
骨粗しょう症
また、まれですが重要なものに血栓症（いわゆるエコノミークラス症候群）があり、喫煙者や高血圧・糖尿病などの動脈硬化の危険性が高い方は注意が必要です。
乳がんについては、ホルモン補充療法を５年以上継続した人は治療しなかった人に比べて少し増えますが、乳がんによる死亡率は変わらないといわれています。
いずれにしても治療の有無にかかわらず、子宮がん、乳がんは年に１度検診を受けておくことが重要です。
ホルモン補充療法の禁忌症例と慎重投与例
- 重度の活動性肝疾患
- 現在の乳がんとその既往
- 現在の子宮体がん、低悪性度子宮内膜間質肉腫
- 原因不明の不正性器出血
- 妊娠が疑われる場合
- 急性血栓性静脈炎または血栓塞栓症とその既往
- 冠動脈疾患既往者
- 脳卒中既往者
- 子宮体がんの既往
- 卵巣がんの既往者
- 肥満者
- ６０歳以上の新規投与
- 血栓症のリスクを有する症例
- 慢性肝疾患
- 胆のう炎および胆石症の既往者
- 重症の家族性高トリグリセリド血症
- コントロール不良な糖尿病
- コントロール不良な高血圧
- 子宮筋腫、子宮内膜症、子宮腺筋症の既往者
- 偏頭痛
- てんかん
- 急性ポルフィリン血症
他の治療法
最近はより多彩な治療方法が考えられています。
日本特有の治療法としては、漢方薬があります。
また、更年期障害の症状は人によりますので、それぞれの症状に対する薬を使ってみることもいいでしょう。
しかし、一番重要なことは、更年期は誰もが通る道、そしていつか必ず治る病気だということです。